Nur wenige Persönlichkeiten der modernen Geschichte verkörpern den Triumph des Intellekts über die Erniedrigung so eindrücklich wie Bhimrao Ramji Ambedkar (1891–1956). Ambedkar, der als Hauptarchitekt der indischen Verfassung verehrt wird, führte ein Leben, das von Widerstandsfähigkeit gegenüber den zerstörerischen Ungerechtigkeiten des Kastensystems geprägt war und ein Beweis für die emanzipatorische Kraft der Bildung ist.
Als Sohn unterdrückter Eltern war er durch die Sitten seiner Zeit zum Leben am Rande der Gesellschaft verdammt. Doch dank seiner außergewöhnlichen Begabung gelang es ihm, sich aus den staubigen Klassenzimmern seines Dorfes in die Hörsäle der Columbia University und der London School of Economics hochzuarbeiten. Dort eignete er sich die Ideale der Freiheit, Brüderlichkeit und Gleichheit an und verwandelte sie in Instrumente, mit denen er die Zukunft seines Landes neu gestalten konnte.
Als Vorsitzender des Verfassungsausschusses verankerte Ambedkar den Schutz der bürgerlichen Freiheiten, die Abschaffung der Unberührbarkeit und die Grundlagen für positive Diskriminierung – Prinzipien, die der indischen Demokratie ihren moralischen Kompass verliehen. Aber er war kein bloßer Jurist, der sich mit Pergament und Präzedenzfällen befasste. Ambedkar war ein Kreuzritter auf dem öffentlichen Platz: Er führte Satyagrahas für das Recht, Wasser aus öffentlichen Brunnen zu schöpfen, forderte den Zugang zu Tempeln und bestand darauf, dass Frauen in allen Lebensbereichen gleiche Rechte gewährt werden.
Enttäuscht von den Ungerechtigkeiten des überlieferten Glaubens wandte er sich dem Buddhismus zu und verschrieb sich einer Philosophie des Mitgefühls und der Gleichheit aller Menschen, die über Dogmen hinausging. Sein bahnbrechendes Werk „Annihilation of Caste” (Die Vernichtung der Kasten) ist bis heute ein Weckruf, Vorurteile überall dort abzubauen, wo sie noch bestehen.
Ambedkars Botschaft findet weit über die Grenzen Indiens hinaus Resonanz. Sein Leben erinnert daran, dass Demokratie nicht nur das Zählen von Stimmen ist, sondern die ständige Veredelung der Menschenwürde. Für eine Welt, die immer noch mit Ungleichheiten aufgrund von Rasse, Klasse und Geschlecht zu kämpfen hat, bietet Ambedkars Vision sowohl einen moralischen Kompass als auch einen Schlachtruf: Keine Gesellschaft kann Freiheit für sich beanspruchen, wenn sie einen Teil ihrer Bevölkerung in den Schatten stellt.
