El Parque de Fósiles de Salkhan, en Sonbhadra, Uttar Pradesh, se ha ganado un puesto en la Lista Indicativa de Lugares Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, destacando su importancia geológica mundial. Hogar de estromatolitos de 1.400 millones de años de antigüedad, el lugar está reconocido como uno de los parques de fósiles conocidos más antiguos del mundo.
Situado cerca del pueblo de Salkhan, a sólo 15 km de Robertsganj, el parque de 25 hectáreas muestra antiguas formaciones rocosas microbianas que ofrecen una visión poco común de las primeras pruebas de vida en la Tierra. El lugar se encuentra entre el Santuario de Fauna Salvaje de Kaimur y la cordillera de Vindhya, lo que añade encanto paisajístico a su valor científico.
Se espera que esta inscripción eleve al parque y a Uttar Pradesh en el mapa mundial del ecoturismo. El ministro principal, Yogi Adityanath, ha dado instrucciones a la Junta de Desarrollo Ecoturístico para que prepare un expediente detallado para la candidatura permanente a Patrimonio Mundial de la UNESCO. El informe se presentará pronto al Gobierno de India, y los funcionarios son optimistas respecto a la plena inscripción en la UNESCO en un plazo de dos años.
Según el Director de Turismo, Prakhar Mishra, el proceso de candidatura a la UNESCO comienza con la inclusión en la Lista Indicativa, seguida de un expediente completo y la evaluación del yacimiento. El Instituto Birbal Sahni de Paleociencias realizó estudios científicos tras la firma de un MoU en junio de 2024, confirmando el rico patrimonio fósil del yacimiento y allanando el camino para la nominación.
Estudios comparativos han situado a Salkhan por encima de otros yacimientos fósiles mundiales en cuanto a antigüedad. Mientras que yacimientos como Yellowstone (500 millones de años) y Mistaken Point (550 millones de años) contienen fósiles antiguos, los estromatolitos de 1.400 millones de años de Salkhan destacan por su excepcional antigüedad y conservación.
Este avance se produce en medio de un creciente interés mundial por el patrimonio geológico y los ecosistemas antiguos. Las autoridades creen que el reconocimiento del parque podría atraer a estudiosos, ecoturistas e investigadores de todo el mundo, convirtiendo a Sonbhadra en una piedra angular del turismo de historia natural de la India.
