Dos antiguos rituales recorrieron alguna vez caminos separados en Sri Lanka. Uno de ellos, aún más antiguo, era el Esala, una ofrenda a los dioses para pedir lluvia, fertilidad y buenas cosechas, surgida bajo el intenso calor del siglo III a. C. El otro comenzó en el siglo IV, cuando la princesa Hemamala, ocultando una reliquia sagrada entre sus cabellos, llevó a la isla el diente canino izquierdo de Buda, buscando para él un refugio seguro lejos de los conflictos de la India.
A lo largo de los siglos, estas dos procesiones se entrelazaron hasta convertirse en una gran tradición, honrando tanto a las deidades hindúes como a Buda, considerado por encima de ellas como rey, en una singular comunión de creencias que comparten una misma calle.
El Perahera, tal como lo conocemos hoy, tomó forma bajo el reinado del rey Kirthi Sri Rajasinghe en el siglo XVIII, cuando la procesión de la Reliquia del Diente se unió a las cuatro peraheras de los devalas de Kandy. Desde entonces, durante cada temporada de Esala y a lo largo de diez noches, el sonido de los látigos anuncia el paso de la procesión, los bailarines de fuego iluminan la oscuridad, los tambores marcan el pulso de la ciudad y decenas de elefantes engalanados transportan el relicario frente a los muros de los templos iluminados por lámparas.
Para el viajero, es la historia caminando ante sus ojos, la fe hecha visible y un recordatorio de que pocos lugares permiten contemplar siglos de tradición desfilar en una sola noche.
