Due antichi rituali percorrevano un tempo strade separate in Sri Lanka. Uno, ancora più antico, era l’Esala, un’offerta agli dei per invocare pioggia, fertilità e buoni raccolti, nata nel caldo secco del III secolo a.C. L’altro ebbe origine nel IV secolo, quando la principessa Hemamala, nascondendo una reliquia sacra tra i capelli, portò sull’isola il canino sinistro del Buddha, cercando per esso un rifugio lontano dai conflitti in India.
Nel corso dei secoli, queste due processioni si intrecciarono fino a diventare un’unica grande tradizione, rendendo omaggio sia alle divinità induiste sia al Buddha, considerato sovrano al di sopra di esse, in una rara comunione di fedi che condividono la stessa strada.
Il Perahera, così come lo conosciamo oggi, prese forma sotto il regno di re Kirthi Sri Rajasinghe nel XVIII secolo, quando la processione della Reliquia del Dente si fuse con le quattro perahera dei devala di Kandy. Da allora, in ogni stagione dell’Esala e per dieci notti, lo schioccare delle fruste annuncia il passaggio, i danzatori del fuoco illuminano l’oscurità, i tamburi scandiscono il ritmo della città e decine di elefanti riccamente bardati trasportano il reliquiario davanti alle mura dei templi illuminate dalle lampade.
Per il viaggiatore, è la storia che cammina, la fede resa visibile e il ricordo che pochi luoghi permettono di vedere secoli di tradizione scorrere davanti ai propri occhi in una sola notte.
