Zwei uralte Rituale gingen in Sri Lanka einst getrennte Wege. Das eine, noch ältere, war das Esala – eine Opfergabe an die Götter mit der Bitte um Regen, Fruchtbarkeit und eine gute Ernte, entstanden in der trockenen Hitze des 3. Jahrhunderts v. Chr. Das andere begann im 4. Jahrhundert, als Prinzessin Hemamala, eine heilige Reliquie in ihrem Haar verborgen, den linken Eckzahn Buddhas auf die Insel brachte, um ihn fernab der Konflikte in Indien in Sicherheit zu bringen.
Im Laufe der Jahrhunderte verflochten sich diese beiden Prozessionen zu einer großen Tradition, die sowohl hinduistische Gottheiten als auch Buddha ehrt, der über ihnen als König steht – eine seltene Verbindung verschiedener Glaubensrichtungen, die sich eine einzige Straße teilen.
Die Perahera, wie wir sie heute kennen, nahm unter König Kirthi Sri Rajasinghe im 18. Jahrhundert ihre heutige Form an, als sich die Prozession der Zahnreliquie mit den vier Devala-Peraheras von Kandy verband. Seitdem kündigen in jeder Esala-Saison zehn Nächte lang Peitschenknaller den Weg an, Feuertänzer erhellen die Dunkelheit, Trommler geben der Stadt ihren Rhythmus, und Dutzende prächtig geschmückte Elefanten tragen den Reliquienschrein an von Lampen erleuchteten Tempelmauern vorbei.
Für Reisende ist es Geschichte in Bewegung, sichtbar gewordener Glaube und eine Erinnerung daran, dass es nur wenige Orte gibt, an denen man Jahrhunderte innerhalb einer einzigen Nacht an sich vorbeiziehen sehen kann.
