Le parc fossilifère de Salkhan, à Sonbhadra, dans l’Uttar Pradesh, a été inscrit sur la liste indicative des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui souligne son importance géologique mondiale. Abritant des stromatolithes vieux de 1,4 milliard d’années, le site est désormais reconnu comme l’un des plus anciens parcs fossilifères connus au monde.
Situé près du village de Salkhan, à seulement 15 km de Robertsganj, ce parc de 25 hectares présente d’anciennes formations rocheuses microbiennes qui offrent un aperçu rare des premières traces de vie sur Terre. Le site se trouve entre le sanctuaire de la vie sauvage de Kaimur et la chaîne de Vindhya, ce qui ajoute un charme pittoresque à sa valeur scientifique.
Cette inscription devrait permettre au parc et à l’Uttar Pradesh de se hisser sur la carte mondiale de l’écotourisme. Le ministre en chef, Yogi Adityanath, a chargé le Conseil de développement de l’écotourisme de préparer un dossier détaillé pour la proposition d’inscription permanente au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le rapport sera bientôt soumis au gouvernement indien, et les responsables sont optimistes quant à l’inscription du parc au patrimoine mondial de l’UNESCO d’ici deux ans.
Selon Prakhar Mishra, directeur du tourisme, le processus de nomination à l’UNESCO commence par l’inscription sur la liste indicative, suivie d’un dossier complet et d’une évaluation du site. Le Birbal Sahni Institute of Palaeosciences a mené des études scientifiques après avoir signé un protocole d’accord en juin 2024, confirmant la richesse du patrimoine fossile du site et ouvrant la voie à la proposition d’inscription.
Des études comparatives ont placé Salkhan au-dessus d’autres sites fossilifères mondiaux en termes d’âge. Alors que des sites comme Yellowstone (500 millions d’années) et Mistaken Point (550 millions d’années) contiennent des fossiles anciens, les stromatolithes de Salkhan, vieux de 1,4 milliard d’années, se distinguent par leur âge et leur préservation exceptionnels.
Ce développement intervient dans un contexte d’intérêt mondial croissant pour le géopatrimoine et les écosystèmes anciens. Les autorités estiment que la reconnaissance du parc pourrait attirer des universitaires, des écotouristes et des chercheurs du monde entier, faisant du Sonbhadra une pierre angulaire du tourisme d’histoire naturelle en Inde.
