Dans la ville côtière de Puri, l’atmosphère commence à changer plusieurs jours avant que quoi que ce soit ne se mette en mouvement. Les gens se rassemblent peu à peu, les conversations s’adoucissent, et les rues semblent déjà dans l’attente. Lorsque Rath Yatra arrive enfin, la ville est déjà en mouvement.
Le festival puise ses racines dans une tradition vieille de plusieurs siècles et marque le voyage annuel du Seigneur Jagannath, accompagné de son frère Balabhadra et de sa sœur Subhadra, depuis le temple sacré de Jagannath jusqu’au temple de Gundicha. Ce qui rend ce voyage si particulier, c’est son ouverture. Les divinités quittent le sanctuaire et sortent dans les rues, où chacun peut les voir, marcher à leurs côtés et se sentir inclus.
Chaque année, trois grands chars en bois sont construits de toutes pièces. Lorsque les cordes sont tirées, des milliers de personnes avancent ensemble dans une foi silencieuse, convaincues que le geste lui-même porte des bénédictions.
Il y a aussi un moment simple mais puissant où le roi de Puri balaie les chars, rappelant à tous que, dans la dévotion, nul ne se tient au-dessus d’un autre.
