Il Forte Ahilya sorge su una rupe sopra il fiume Narmada, a guardia della città-tempio di Maheshwar. Costruito inizialmente nel XVIII secolo, fu la residenza della Maharani Ahilyabai Holkar, una delle sovrane più rispettate dell’India , nota per il suo profondo senso di giustizia, la sua dedizione spirituale e il suo mecenatismo per l’architettura e le arti. Governò proprio da questo sito per tre decenni, commissionando templi e dharamshala in tutto il subcontinente e trasformando Maheshwar in una capitale culturale del suo tempo.
Oggi, il forte è affidato alle cure dei suoi discendenti, che lo hanno reinterpretato come un intimo soggiorno di charme. Il carattere originale della struttura traspare ancora dai corridoi in pietra invecchiata, dagli spessi bastioni e dai cortili fioriti. Ognuna delle 19 camere è unica, impreziosita da manufatti di famiglia, tessuti fatti a mano, libri antichi e viste che si aprono sui tetti dei templi, sui boschetti di mango o sull’ampia distesa del fiume.
Dalle alte terrazze del forte , i visitatori possono osservare i sacerdoti che eseguono i rituali mattutini lungo i ghat, le donne che scendono con pentole di ottone e i tessitori che stendono il filato tinto ad asciugare al sole. I famosi tessuti Maheshwari della città , rilanciati sotto il patrocinio della regina , sono ancora tessuti a mano in gruppi di laboratori familiari nelle vicinanze. I visitatori possono assistere in prima persona alla lavorazione artigianale.
La ristorazione al forte segue le stagioni e il territorio. La cucina utilizza prodotti provenienti dagli orti del forte e dalle fattorie vicine, servendo piatti ispirati alle ricette tradizionali della famiglia Holkar e al palato locale dei Malwa. I pasti vengono serviti in cortili aperti, sotto una volta di alberi o a bordo piscina con vista sul fiume.
Le giornate qui sono progettate per essere disordinate. Passeggiate tra i ghat fiancheggiati da templi ed esplorate la stratificata eredità architettonica di Maheshwar . Trovate la quiete durante le gite in barca al tramonto, osservando le lampade a olio che fluttuano sulla Narmada e il fiume che riflette i tenui toni rosa del cielo. Al Forte di Ahilya, vivrete immersi nelle pagine della storia e ne uscirete con una rara sensazione di presenza.
