O Parque de Fósseis de Salkhan, em Sonbhadra, no Uttar Pradesh, ganhou um lugar na Lista Indicativa de Sítios do Património Mundial da UNESCO, destacando a sua importância geológica global. O local, que alberga estromatólitos com 1,4 mil milhões de anos, é agora reconhecido como um dos mais antigos parques de fósseis conhecidos no mundo.
Localizado perto da aldeia de Salkhan, apenas a 15 km de Robertsganj, o parque de 25 hectares apresenta antigas formações rochosas microbianas que oferecem uma visão rara das primeiras provas de vida na Terra. O local situa-se entre o Santuário de Vida Selvagem de Kaimur e a cordilheira de Vindhya, acrescentando um encanto paisagístico ao seu valor científico.
Espera-se que esta inclusão na lista eleve o parque e o Uttar Pradesh no mapa mundial do eco-turismo. O Ministro-Chefe Yogi Adityanath deu instruções ao Conselho de Desenvolvimento do Ecoturismo para preparar um dossiê pormenorizado para a candidatura permanente a Património Mundial da UNESCO. O relatório será apresentado em breve ao Governo da Índia e os funcionários estão optimistas quanto à inscrição total na UNESCO dentro de dois anos.
De acordo com o Diretor de Turismo Prakhar Mishra, o processo de nomeação da UNESCO começa com a inclusão na Lista Indicativa, seguida de um dossiê exaustivo e da avaliação do sítio. O Instituto Birbal Sahni de Paleociências realizou estudos científicos após a assinatura de um memorando de entendimento em junho de 2024, confirmando o rico património fóssil do sítio e abrindo caminho para a nomeação.
Estudos comparativos colocaram Salkhan acima de outros sítios fósseis globais em termos de idade. Enquanto sítios como Yellowstone (500 milhões de anos) e Mistaken Point (550 milhões de anos) contêm fósseis antigos, os estromatólitos de Salkhan, com 1,4 mil milhões de anos, destacam-se pela sua excecional idade e preservação.
Este desenvolvimento surge num contexto de crescente interesse global pelo património geológico e pelos ecossistemas antigos. As autoridades acreditam que o reconhecimento do parque poderá atrair académicos, ecoturistas e investigadores de todo o mundo, fazendo de Sonbhadra uma pedra angular do turismo de história natural da Índia.
