O Parque Nacional Bhitarkanika, no distrito de Kendrapara, em Odisha, foi fechado aos turistas até 31 de julho, enquanto começa a temporada anual de acasalamento e nidificação dos crocodilos-de-água-salgada. O fechamento, que entrou em vigor em 1º de maio, é uma medida de conservação voltada a proteger uma das histórias de recuperação da vida selvagem mais notáveis da Índia durante seu período mais vulnerável.
Autoridades florestais observam que barcos motorizados e a atividade humana podem perturbar os crocodilos durante essa fase, tornando-os mais agressivos e aumentando a probabilidade de ataques. As fêmeas depositam seus ovos no interior dos manguezais e os protegem de perto até a eclosão, tornando qualquer perturbação uma ameaça direta ao sucesso reprodutivo.
A população de crocodilos-de-água-salgada do parque cresceu de menos de 100 indivíduos em 1974 para cerca de 1.858 registrados no início deste ano, uma recuperação que se destaca como uma das conquistas de conservação mais citadas da Índia. Como os maiores répteis vivos da Terra, muitos indivíduos aqui atingem tamanhos excepcionais, conferindo à região importância global para a espécie.
Odisha também tem a distinção de ser o único estado da Índia a abrigar as três espécies de crocodilianos: o crocodilo-de-água-salgada, o crocodilo-persa e o gavial, agregando ainda mais peso ecológico ao papel de conservação de Bhitarkanika.
O parque tem reabertura prevista para 1º de agosto. Visitantes que programarem sua viagem para coincidir com a reabertura poderão esperar uma atividade mais intensa da vida selvagem, com filhotes emergindo e o ecossistema em seu momento mais dinâmico.
