Le parc national de Bhitarkanika, dans le district de Kendrapara, en Odisha, est fermé aux touristes jusqu’au 31 juillet, alors que débute la saison annuelle de reproduction et de nidification des crocodiles marins. La fermeture, entrée en vigueur le 1er mai, est une mesure de conservation destinée à protéger l’une des plus remarquables histoires de rétablissement de la faune en Inde pendant sa période la plus vulnérable.
Les responsables forestiers soulignent que les bateaux motorisés et l’activité humaine peuvent perturber les crocodiles durant cette phase, les rendant plus agressifs et augmentant le risque d’attaques. Les femelles pondent leurs œufs au cœur des forêts de mangroves et les protègent étroitement jusqu’à l’éclosion, faisant de toute perturbation une menace directe pour le succès de la reproduction.
La population de crocodiles marins du parc est passée de moins de 100 individus en 1974 à environ 1 858 recensés plus tôt cette année, un retournement qui compte parmi les succès de conservation les plus cités en Inde. En tant que plus grands reptiles vivants de la planète, de nombreux individus atteignent ici des tailles exceptionnelles, conférant à la région une importance mondiale pour l’espèce.
L’Odisha a également la particularité d’être le seul État de l’Inde à abriter les trois espèces de crocodiliens : le crocodile marin, le crocodile des marais et le gavial, renforçant encore le poids écologique du rôle de conservation de Bhitarkanika.
Le parc devrait rouvrir le 1er août. Les visiteurs qui programmeront leur voyage au moment de la réouverture pourront s’attendre à une activité accrue de la faune, avec l’émergence des nouveau-nés et un écosystème à son moment le plus dynamique.
