Les Sundarbans, la plus grande forêt de mangroves au monde, restent fermés à toute entrée du 1er juin au 31 août, les autorités imposant l’interdiction annuelle afin de protéger la faune, les stocks de poissons et la biodiversité pendant la haute saison de reproduction.
La restriction concerne aussi bien les touristes que les pêcheurs et les collecteurs de bois et de miel. Aucun laissez-passer ni permis ne sera délivré pendant cette période, et toute infraction entraînera des poursuites judiciaires. Les responsables forestiers soulignent que le mouvement des bateaux dans les voies navigables perturbe fréquemment les activités de reproduction, et que trois mois de conditions naturelles non perturbées favorisent de manière significative la reconstitution des populations de poissons, de la faune et de la végétation.
La période de juin à août constitue la fenêtre la plus critique pour l’écosystème. Les poissons fraient dans les rivières et les canaux, la faune se reproduit et les graines germent dans toute la forêt pendant cette période, rendant la présence humaine particulièrement perturbatrice.
Cette fermeture, bien qu’écologiquement nécessaire, entraîne un coût économique réel. Des milliers de pêcheurs, collecteurs de miel et ramasseurs de bois qui dépendent des Sundarbans pour leur subsistance se retrouveront sans revenus pendant toute la durée de l’interdiction. Les opérateurs de bateaux touristiques et leurs employés font face à une situation similaire.
Le Département des forêts et le Département des pêches travailleraient à des mesures de soutien pour les communautés concernées, bien que de nombreux habitants aient déjà demandé au gouvernement de fournir une aide financière directe pendant cette période de trois mois.
