A maioria dos festivais da colheita tem um caráter solene. Pulikali, não. Todos os anos, no quarto dia de Onam, as ruas de Thrissur se enchem de centenas de homens pintados da cabeça aos pés como tigres e leopardos, balançando a barriga e dançando ao som poderoso do tambor Chenda. É uma das celebrações mais alegres e irreverentes do calendário festivo de Kerala.
A tradição remonta a mais de duzentos anos, ao tempo de Sakthan Thampuran, o marajá de Cochim, que introduziu essa forma de arte como entretenimento durante Onam. O que começou como uma diversão real desde então se transformou em um querido festival popular, atraindo milhares de espectadores ao Swaraj Round, no coração de Thrissur.
A preparação por si só já é impressionante. Cada artista passa de cinco a sete horas sendo pintado em tons fortes de amarelo, vermelho e preto, com desenhos aplicados por artistas habilidosos nas primeiras horas da manhã. À tarde, os grupos convergem de todo o distrito, dançando e encenando cenas de tigres caçando e sendo caçados, enquanto a multidão os acompanha com entusiasmo pelas ruas.
Brincalhão, vívido e totalmente diferente de qualquer outra celebração, Pulikali é Onam em sua forma mais exuberante.
