Vor langer Zeit, so erzählt es die Überlieferung, formte die Göttin Parvati einen Jungen aus Kurkumapaste und hauchte ihm Leben ein. Sie stellte ihn als Wächter vor ihre Tür, während sie badete. Als Shiva zurückkehrte und seinen Weg von einem Fremden versperrt fand, kam es zu einem Zusammenstoß, der in Trauer endete. Schließlich brachte er den Jungen mit dem Kopf eines Elefanten wieder zum Leben und erklärte ihn zu Ganesha, dem Ersten unter den Göttern und dem Beseitiger von Hindernissen. Seit diesem Moment gilt in Indien kein Neubeginn als vollständig ohne seinen Segen.
Ganesh Chaturthi feiert seine Geburt, die der Überlieferung zufolge auf den vierten Tag der zunehmenden Hälfte des Monats Bhadrapada fällt. Was einst als stille häusliche Verehrung begann, entwickelte sich vor mehr als einem Jahrhundert zu einem öffentlichen Fest, das Gemeinschaften über Kasten- und Klassengrenzen hinweg vereinte – eine Entwicklung, die dem Freiheitskämpfer Bal Gangadhar Tilak zugeschrieben wird. Heute werden kunstvoll gefertigte Ganesha-Statuen mit Musik und Farben in Häusern und großen Pandals willkommen geheißen, mehrere Tage lang verehrt und schließlich in fröhlichen Prozessionen zu Flüssen, Seen und ans Meer getragen, wo sie unter den Rufen von „Ganpati Bappa Morya“ ins Wasser gelassen werden.
Für Reisende ist es eine Gelegenheit zu erleben, wie sich die Hingabe in jede Straße ergießt, und zumindest für einige Tage zu spüren, wie sich eine ganze Stadt im Takt eines einzigen Herzschlags bewegt.
