El Parque Nacional Bhitarkanika, en el distrito de Kendrapara, Odisha, ha cerrado al turismo hasta el 31 de julio, mientras comienza la temporada anual de apareamiento y anidación de los cocodrilos de agua salada. El cierre, que entró en vigor el 1 de mayo, es una medida de conservación destinada a proteger una de las historias de recuperación de vida silvestre más notables de India durante su periodo más vulnerable.
Los funcionarios forestales señalan que las embarcaciones motorizadas y la actividad humana pueden alterar a los cocodrilos durante esta fase, haciéndolos más agresivos y aumentando la probabilidad de ataques. Las hembras ponen sus huevos en lo profundo de los bosques de manglar y los protegen de cerca hasta la eclosión, por lo que cualquier perturbación representa una amenaza directa para el éxito reproductivo.
La población de cocodrilos de agua salada del parque ha crecido de menos de 100 individuos en 1974 a alrededor de 1.858 registrados a principios de este año, una recuperación que se considera uno de los logros de conservación más citados de India. Como los reptiles vivientes más grandes del planeta, muchos ejemplares aquí alcanzan tamaños excepcionales, otorgando a la región una importancia global para la especie.
Odisha también tiene la distinción de ser el único estado de India que alberga las tres especies de crocodilios: el cocodrilo de agua salada, el cocodrilo de pantano y el gavial, lo que añade mayor peso ecológico al papel de conservación de Bhitarkanika.
El parque tiene previsto reabrir el 1 de agosto. Los visitantes que programen su viaje para coincidir con la reapertura pueden esperar una mayor actividad de vida silvestre, con crías emergiendo y el ecosistema en su momento más dinámico.
