Nacido en las bulliciosas calles de Bombay, en el estado de Maharashtra, el Vada Pav originalmente alimentaba a los trabajadores de las fábricas y a los viajeros diarios que necesitaban algo rápido, caliente y asequible. Con el tiempo, ha pasado de ser un humilde bocadillo para trabajadores a convertirse en una obsesión para toda la ciudad, a menudo llamado la «hamburguesa vegetariana» de Bombay. Lo encontrarás en todas partes, desde pequeños puestos callejeros cerca de las estaciones de tren hasta tiendas especializadas y cafeterías modernas que ofrecen versiones gourmet con queso, especias únicas o salsas fusionadas.
En esencia, el Vada Pav es maravillosamente sencillo. Se corta un panecillo blando (pav) y se rellena con un buñuelo de papa frito y caliente (vada). El vada se elabora con puré de papa mezclado con chiles verdes, jengibre, semillas de mostaza, cúrcuma y cilantro fresco, y luego se sumerge en una masa de harina de garbanzo y se fríe hasta que quede crujiente y dorado.
Lo que realmente eleva este favorito de la calle es la combinación de chutneys. Un Vada Pav clásico suele venir acompañado de un chutney de ajo seco, un chutney fresco de chile verde y cilantro y, a veces, un chutney de tamarindo dulce y picante para equilibrar. Muchos vendedores añaden un chile verde frito al lado, lo que da a los comensales más atrevidos la opción de aumentar el picante con cada bocado.
Hoy en día, el vada pav es un símbolo de la vida cotidiana de Bombay: acelerada, sabrosa y acogedora para todos. Los estudiantes lo comen entre clases, los oficinistas lo compran para llevar y las familias lo disfrutan como merienda. Es barato pero increíblemente satisfactorio, el tipo de comida reconfortante que los locales anhelan y de la que los visitantes se enamoran rápidamente.
Para los viajeros internacionales, probar un Vada Pav recién hecho con un vaso humeante de chai es más que simplemente degustar un bocadillo local. Es una forma pequeña pero poderosa de conectarse con la cultura de la comida callejera de Bombay, un delicioso bocado a la vez.
