Le fort d’Ahilya se dresse sur une falaise surplombant la Narmada, surplombant la ville-temple de Maheshwar. Construit au XVIIIe siècle, il fut la résidence de la maharani Ahilyabai Holkar, l’une des souveraines les plus respectées de l’Inde , connue pour son profond sens de la justice, son dévouement spirituel et son mécénat pour l’architecture et les arts. Elle gouverna depuis ce même site pendant trois décennies, faisant construire des temples et des dharamshalas dans tout le sous-continent et faisant de Maheshwar une capitale culturelle de son époque.
Aujourd’hui, le fort est sous la garde de ses descendants, qui l’ont réimaginé pour en faire un lieu de séjour intimiste et patrimonial. Le caractère originel du bâtiment transparaît encore à travers ses couloirs en pierre patinée, ses épais remparts et ses cours fleuries. Chacune des 19 chambres est unique, agrémentée d’objets de famille, de tissus tissés à la main, de livres anciens et offrant une vue imprenable sur les toits des temples, les manguiers ou le large fleuve.
Depuis les hautes terrasses du fort , les visiteurs peuvent observer les prêtres accomplir leurs rituels matinaux le long des ghats, les femmes descendre avec des pots en laiton, les tisserands étendre du fil teint pour le faire sécher au soleil. Les célèbres textiles Maheshwari de la ville , remis au goût du jour sous le patronage de la reine , sont toujours tissés à la main dans plusieurs ateliers familiaux à proximité. Les visiteurs peuvent découvrir cet artisanat de près.
Au fort, les repas s’adaptent aux saisons et à la terre. La cuisine utilise les produits des jardins du fort et des fermes environnantes, et propose des plats inspirés des recettes traditionnelles de la famille Holkar et du palais local de Malwa. Les repas sont servis dans des cours ouvertes, sous un couvert arboré ou au bord de la piscine surplombant la rivière.
Ici, les journées sont libres de toute organisation. Promenez-vous dans les ghats bordés de temples et explorez l’héritage architectural complexe de Maheshwar . Trouvez le calme lors d’une promenade en bateau au crépuscule, en regardant les lampes à huile dériver sur la Narmada et le fleuve refléter les doux tons roses du ciel. Au fort d’Ahilya, vous vivrez au cœur de l’histoire et repartirez avec un rare sentiment d’être présent.
