Les randonnées à la recherche du léopard des neiges au Ladakh se classent en quatrième position de l’indice « Wildlife Experience Index » publié par l’agence de voyage Bailey Robinson, avec un score de 85,5 sur 100. La traque de ce grand félin rarement aperçu dans les contrées sauvages de haute altitude du parc national d’Hemis se place juste derrière les randonnées à la rencontre des gorilles de montagne au Rwanda et en Ouganda, les expéditions à la découverte des manchots empereurs en Antarctique et les circuits à la recherche de l’antilope saïga au Kazakhstan.
Cette expérience emmène les randonneurs dans les vallées de Rumbak, d’Uley et de Shang, où des pisteurs locaux scrutent le paysage à la recherche de traces de ce félin insaisissable. Moutons bleus, bouquetins d’Asie, loups du Tibet, renards roux et, parfois, lynx partagent ces terres, ce qui rend tout à fait possible l’observation d’autres espèces, même lorsque le léopard des neiges lui-même se fait rare.
La période de novembre à mars est la plus propice à cette quête. L’hiver pousse les proies vers les vallées plus basses, rapprochant ainsi les léopards des neiges des itinéraires de randonnée. Le compromis est de taille : les températures peuvent descendre bien en dessous de zéro, et l’expérience exige une bonne condition physique, un équipement adapté et la capacité de passer de longues heures en plein air à scruter un terrain accidenté.
Pour les voyageurs prêts à s’engager ainsi, la nature sauvage hivernale du Ladakh offre l’une des rencontres avec la faune sauvage les plus authentiquement isolées et les plus enrichissantes au monde.
