Les hivers indiens s’annoncent discrètement : à travers les matins brumeux, la lumière tamisée du soleil et les sucreries qui n’apparaissent que lorsque l’air se refroidit. Il ne s’agit pas de gourmandises quotidiennes, mais de rituels saisonniers, préparés avec soin, partagés avec chaleur et dont on se souvient longtemps après la fin de l’hiver.
Il y a le rewri, dont la fine coque de sucre craque pour révéler des cacahuètes grillées et du sésame : léger, croustillant et festif. À côté, on trouve le gajak, dense et doré, dont le jaggery lie les graines de sésame pour former une texture suffisamment solide pour supporter le froid hivernal et suffisamment généreuse pour fondre lentement sur la langue.
Viennent ensuite les til laddoos, roulés à la main, chauds avec du ghee et du jaggery, de petites boules nourrissantes qui semblent presque médicinales tant elles sont réconfortantes. Dans les foyers du nord de l’Inde, on trouve le pinni : riche, friable et gourmand, à base de farine de blé complet, de gomme comestible, de noix et de ghee, conçu pour fortifier le corps contre les matins froids et les longues nuits.
Dans toutes les régions, le chikki, qui est un croquant à base de cacahuètes ou de sésame lié avec du jaggery, offre une douceur plus simple, tandis que le malpua, frit et trempé dans du sirop, apporte douceur et chaleur aux soirées d’hiver, en particulier pendant les jours de fête.
Ces sucreries sont plus que de simples desserts. Le sésame (til) est naturellement réchauffant, riche en calcium, en fer et en graisses saines. Le jaggery (gur), non raffiné et riche en minéraux, facilite la digestion et renforce l’immunité. Le ghee nourrit et ancrage. Ensemble, ils reflètent une compréhension profonde de l’alimentation saisonnière, que la nutrition moderne ne fait que redécouvrir aujourd’hui.
Traditionnellement échangées lors de festivals tels que Lohri, Makar Sankranti et Magh Bihu, ces friandises hivernales ont également une valeur symbolique. Le sésame signifie la continuité et la longévité ; le jaggery représente la douceur dans les paroles et dans la vie. Les offrir, c’est offrir de la bonne volonté, de la santé et une affection tranquille.
À une période de l’année qui incite à ralentir, ces friandises nous rappellent que l’hiver, en Inde, a toujours été fait pour être savouré.
