Nato nelle vivaci strade di Mumbai, nello stato del Maharashtra, il Vada Pav era originariamente il pasto preferito dagli operai delle fabbriche e dai pendolari che avevano bisogno di qualcosa di veloce, caldo e conveniente. Nel corso del tempo, si è evoluto da umile spuntino dei lavoratori a vera e propria ossessione cittadina, spesso definito l’“hamburger vegetariano” di Mumbai. Lo troverete ovunque, dalle piccole bancarelle lungo le strade vicino alle stazioni ferroviarie ai negozi specializzati e ai caffè moderni che offrono versioni gourmet con formaggio, spezie uniche o salse fusion.
Nella sua essenza, il Vada Pav è meravigliosamente semplice. Un morbido panino (pav) viene tagliato a metà e riempito con una frittella di patate calda e fritta (vada). La vada è fatta con purè di patate mescolato con peperoncini verdi, zenzero, semi di senape, curcuma e coriandolo fresco, poi immerso in una pastella di farina di ceci e fritto fino a diventare croccante e dorato.
Ciò che rende davvero speciale questo piatto molto amato dai passanti è la stratificazione dei chutney. Un classico Vada Pav è solitamente accompagnato da un chutney di aglio secco dal sapore deciso, un chutney fresco di peperoncino verde e coriandolo e, talvolta, un chutney di tamarindo dolce e piccante per bilanciare il tutto. Molti venditori aggiungono un peperoncino verde fritto a parte, offrendo ai palati più avventurosi la possibilità di aumentare il grado di piccantezza ad ogni boccone.
Oggi, il Vada Pav è un simbolo della vita quotidiana di Mumbai: frenetica, saporita e accogliente per tutti. Gli studenti lo mangiano come spuntino tra una lezione e l’altra, gli impiegati lo acquistano mentre vanno al lavoro e le famiglie lo gustano come merenda serale. È economico ma incredibilmente soddisfacente, il tipo di cibo confortante che la gente del posto ama e di cui i visitatori si innamorano rapidamente.
Per i viaggiatori internazionali, assaggiare un Vada Pav appena preparato con un bicchiere di chai fumante è più che provare uno snack locale. È un modo piccolo ma potente per entrare in contatto con la cultura dello street food di Mumbai, un delizioso boccone alla volta.
