Chegar a Lakshadweep há muito tempo significa enfrentar uma viagem marítima de 10 a 20 horas ou conseguir um lugar no único voo, bastante disputado, para a Ilha Agatti. Isso pode mudar. A partir de 13 de maio de 2026, 12 voos experimentais de hidroavião operarão a partir de Kochi, testando a viabilidade de um serviço comercial que conecte várias ilhas do arquipélago.
Os testes estão sendo facilitados pela Cochin International Airport Ltd, juntamente com a DGCA, a Administração do Território da União de Lakshadweep e a Autoridade Aeroportuária da Índia. A aeronave, um Twin Otter operado pela SkyHop Aviation, primeira operadora comercial de hidroaviões certificada pela DGCA na Índia, cobrirá dois grupos de rotas: Kochi para Agatti, Kalpeni e Kavaratti; e Kochi para Kadmat, Kiltan e Agatti, chegando a ilhas que atualmente não contam com nenhuma conectividade aérea.
O apelo do hidroavião nesse contexto é geográfico. Das 36 ilhas de coral de Lakshadweep, apenas Agatti possui uma pista em funcionamento, e construir infraestrutura aeroportuária convencional em atóis de coral representa sério risco ecológico. Um hidroavião precisa apenas da lagoa.
Se os testes forem bem-sucedidos e o serviço for incorporado ao programa UDAN, as tarifas poderiam cair para entre Rs 2.000 e Rs 4.000, em comparação com os preços atuais de mercado, que giram em torno de Rs 12.000. Além do turismo, um serviço regularizado também apoiaria evacuações médicas e entregas emergenciais de suprimentos entre as ilhas.
