Lakshadweep zu erreichen, bedeutete lange Zeit entweder eine 10- bis 20-stündige Seereise oder einen einzigen, stark nachgefragten Flug zur Insel Agatti. Das könnte sich ändern. Ab dem 13. Mai 2026 sollen 12 Testflüge mit Wasserflugzeugen ab Kochi durchgeführt werden, um die Machbarkeit eines kommerziellen Dienstes zu prüfen, der mehrere Inseln des Archipels miteinander verbindet.
Die Testflüge werden von Cochin International Airport Ltd gemeinsam mit der DGCA, der Verwaltung des Unionsterritoriums Lakshadweep und der Airports Authority of India unterstützt. Das Flugzeug, eine Twin Otter, betrieben von SkyHop Aviation, Indiens erstem von der DGCA zertifizierten kommerziellen Wasserflugzeugbetreiber, wird zwei Routencluster bedienen: Kochi nach Agatti, Kalpeni und Kavaratti sowie Kochi nach Kadmat, Kiltan und Agatti. Damit werden Inseln erreicht, die derzeit über keinerlei Flugverbindung verfügen.
Der Reiz des Wasserflugzeugs liegt hier in der Geografie. Von den 36 Koralleninseln Lakshadweeps verfügt nur Agatti über eine funktionierende Landebahn, und der Bau konventioneller Flughafeninfrastruktur auf Korallenatollen birgt erhebliche ökologische Risiken. Ein Wasserflugzeug benötigt lediglich die Lagune.
Wenn die Tests erfolgreich verlaufen und der Dienst in das UDAN-Programm aufgenommen wird, könnten die Flugpreise auf Rs 2.000 bis Rs 4.000 sinken, verglichen mit aktuellen Marktpreisen von rund Rs 12.000. Über den Tourismus hinaus würde ein regelmäßiger Dienst auch medizinische Evakuierungen und Notfalllieferungen zwischen den Inseln unterstützen.
