Weich, flauschig und mit der Röstung aus dem Tandoor überzogen, ist Indiens beliebtestes Brot eine Grundlage für Soßen, ein Gefäß für Genuss und ein Sinnbild für Indiens Liebe zu Mehl und Feuer. Mit Butter bestrichen, mit Käse oder Knoblauch gefüllt, zu Wraps gefaltet oder von Hand gerissen, erzählt sein warmer, zäher Genuss von alten Völkerwanderungen, königlichen Küchen und sich entwickelnden Geschmäckern.
Das persische Wort „Naan“ bedeutet schlicht Brot, und frühe Varianten waren Fladenbrote, die auf heißen Steinen oder in primitiven Lehmöfen gebacken wurden. Als sich das Sultanat von Delhi im 13. Jahrhundert in Indien etablierte, führte es den Tandoor und die Technik des Backens von gesäuertem Brot ein. Seine wahre Blüte erlebte Naan jedoch erst in den königlichen Mogulküchen. Die Kaiser bevorzugten reichhaltiges, zartes Brot, gesäuert mit Hefe oder Joghurt, manchmal mit Safran aromatisiert oder mit Trockenfrüchten und Nüssen bestreut. Hofdichter verfassten sogar lobende Verse für die in versiegelten Lehmöfen gebackenen und zu duftenden Fleischeintöpfen servierten Varianten. Für die Moguln war Naan eine Verfeinerung auf dem Teller.
Im Laufe der Jahrhunderte fand dieser elitäre Genuss seinen Weg in die Alltagsküche. Tandoors verbreiteten sich in ganz Nordindien, insbesondere im Punjab, wo Gemeinschaftsöfen einst ganze Nachbarschaften versorgten. Hier nahm Naan rustikalere, herzhaftere Formen an. Aus Mehl hergestellt, mit Ghee oder Butter bestrichen und auf die heißen Innenwände des Tandoors geklatscht, war es ein alltägliches Grundnahrungsmittel und ein Festtagsgenuss zugleich.
Modernes Naan entwickelt sich ständig weiter. Der Aufstieg der Restaurants im kolonialen und unabhängigen Indien trug dazu bei, Varianten wie Butter-Naan, Knoblauch-Naan und Käse-Naan populär zu machen – Variationen, die schließlich die ganze Welt bereisten. Von der Dhaba am Straßenrand bis zur Fünf-Sterne-Küche hat Naan mit dem sich wandelnden Geschmack Schritt gehalten, ohne jemals seinen altmodischen Charme zu verlieren.
Wenn Sie also das nächste Mal ein Stück Naan beißen, denken Sie daran, dass in jeder verkohlten Blase und jedem buttrigen Bissen eine Geschichte von Kaisern und Reisenden, Öfen und Evolution und einem einfachen Brot steckt, das zu einer Ikone wurde.
