Vikram Sarabhai wurde 1919 in Ahmedabad als Sohn der fortschrittlichen und philanthropischen Familie Sarabhai geboren und wuchs in einem Umfeld auf, in dem Wissenschaft, Kunst und Sozialreformen nahtlos ineinandergriffen. Diese seltene Verbindung prägte ihn zu einem Wissenschaftler und Visionär. Nach seiner Promotion in kosmischer Strahlungsphysik in Cambridge kehrte er voller Potenzial in das gerade unabhängig gewordene Indien zurück und sah in der Wissenschaft nicht nur die Suche nach Wissen, sondern auch ein Instrument zum Aufbau der Nation.
Wissenschaft mit Seele
1962 gründete er, noch vor dürftiger Infrastruktur und noch weniger öffentlichem Vertrauen, das Indische Nationale Komitee für Weltraumforschung und legte damit den Grundstein für die spätere ISRO. Wo andere Armut als Hindernis sahen, erkannte er die Dringlichkeit. „ Wir können uns den Luxus des Wartens nicht leisten “ , sagte er einmal und argumentierte, Satelliten könnten Bildung, Katastrophenhilfe, Landwirtschaft und Kommunikation in den entlegensten Teilen Indiens revolutionieren.
Ein Erbauer von Köpfen und Missionen
Sarabhais Genie lag nicht nur in der Wissenschaft , sondern auch im Aufbau von Institutionen. Er beteiligte sich am Aufbau des Indian Institute of Management Ahmedabad, des Physical Research Laboratory, des Space Applications Centre und mehrerer anderer bedeutender Institutionen. Wissenschaftliche Exzellenz bedeutete ihm nichts, wenn sie nicht die Gesellschaft voranbrachte. Er glaubte daran, andere zu stärken, Studierende auszubilden, Forscher zu betreuen, mit Künstlern zusammenzuarbeiten und Denker unterschiedlicher Herkunft kennenzulernen. Seine Ehe mit der gefeierten Tänzerin Mrinalini Sarabhai spiegelte diese Harmonie zwischen Rationalem und Künstlerischem, Irdischem und Anspruchsvollem wider.
Der unvollendete Flug
Er starb 1971 plötzlich im Alter von 52 Jahren, während er noch neue Missionen plante. Doch zu diesem Zeitpunkt hatte er Indiens Schicksal bereits entscheidend beeinflusst . Posthum mit dem Padma Vibhushan ausgezeichnet, wird Sarabhai nicht nur in Lehrbüchern und auf Gedenkbriefmarken gedacht, sondern jedes Mal, wenn ein indischer Satellit startet oder ein Student davon träumt, jenseits der Schwerkraft zu leben. Er prägte eine ganze Generation, dass Wissenschaft kein Privileg, sondern ein Versprechen ist. Ein Versprechen, dass aus bescheidenen Startrampen und mächtigen Ideen eine Nation entstehen kann.
