Né en 1919 dans la famille progressiste et philanthropique Sarabhai d’Ahmedabad, Vikram Sarabhai a grandi dans un environnement où science, art et réforme sociale s’entremêlaient harmonieusement. C’est cette rare confluence qui a fait de lui un scientifique et un visionnaire. Après avoir obtenu son doctorat en physique des rayons cosmiques à Cambridge, il est retourné dans l’Inde nouvellement indépendante, plein de potentiel, et a vu dans la science non seulement une quête de connaissance, mais aussi un outil de construction nationale.
La science avec une âme
En 1962, avec peu d’infrastructures et une confiance publique encore plus faible, il créa le Comité national indien pour la recherche spatiale, jetant ainsi les bases de ce qui allait devenir l’ISRO. Là où d’autres voyaient la pauvreté comme une contrainte, lui voyait l’urgence. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre » , déclara-t-il un jour, affirmant que les satellites pourraient révolutionner l’éducation, les secours en cas de catastrophe, l’agriculture et les communications dans les régions les plus reculées de l’Inde.
Un bâtisseur d’esprits et de missions
de Sarabhai résidait non seulement dans la science, mais aussi dans le développement institutionnel. Il a contribué à la création de l’Institut indien de gestion d’Ahmedabad, du Laboratoire de recherche physique, du Centre d’applications spatiales et de plusieurs autres institutions remarquables. Pour lui, l’excellence scientifique ne signifiait rien si elle ne contribuait pas à l’essor de la société. Il croyait à l’autonomisation des autres, à la formation des étudiants, au mentorat des chercheurs, à la collaboration avec les artistes et à l’interaction avec des penseurs d’horizons divers. Son mariage avec la célèbre danseuse Mrinalini Sarabhai reflétait cette harmonie entre le rationnel et l’artistique, le terrestre et l’ambitieux.
Le vol inachevé
Il est décédé subitement en 1971, à l’âge de 52 ans, alors qu’il était encore en train de tracer de nouvelles voies. Mais à cette époque, il avait déjà changé le cours du destin de l’Inde . Récompensé à titre posthume par le Padma Vibhushan, Sarabhai est commémoré non seulement dans les manuels scolaires et les timbres commémoratifs, mais aussi à chaque lancement de satellite indien ou à chaque rêve d’un étudiant au-delà de la gravité. Il a fait croire à toute une génération que la science n’était pas un privilège, mais une promesse. La promesse qu’à partir de modestes rampes de lancement et d’idées puissantes, une nation pouvait s’élever.
