Se rendre aux Lakshadweep a longtemps impliqué soit un voyage en mer de 10 à 20 heures, soit un unique vol très demandé vers l’île d’Agatti. Cela pourrait changer. À partir du 13 mai 2026, 12 vols d’essai en hydravion seront opérés depuis Kochi, afin de tester la viabilité d’un service commercial reliant plusieurs îles de l’archipel.
Les essais sont facilités par Cochin International Airport Ltd, en collaboration avec la DGCA, l’administration du territoire de l’Union des Lakshadweep et l’Autorité aéroportuaire de l’Inde. L’appareil, un Twin Otter exploité par SkyHop Aviation, premier opérateur commercial d’hydravions certifié par la DGCA en Inde, couvrira deux groupes de routes : Kochi vers Agatti, Kalpeni et Kavaratti ; et Kochi vers Kadmat, Kiltan et Agatti, atteignant des îles qui ne disposent actuellement d’aucune connectivité aérienne.
L’attrait de l’hydravion ici est géographique. Sur les 36 îles coralliennes des Lakshadweep, seule Agatti possède une piste fonctionnelle, et la construction d’infrastructures aéroportuaires conventionnelles sur des atolls coralliens comporte de sérieux risques écologiques. Un hydravion n’a besoin que du lagon.
Si les essais réussissent et que le service est intégré au programme UDAN, les tarifs pourraient descendre entre Rs 2 000 et Rs 4 000, contre des prix actuels sur le marché libre avoisinant Rs 12 000. Au-delà du tourisme, un service régulier soutiendrait également les évacuations médicales et l’acheminement de fournitures d’urgence entre les îles.
