Il y a bien longtemps, selon la tradition, la déesse Parvati façonna un garçon avec de la pâte de curcuma et lui insuffla la vie, le plaçant devant sa porte comme gardien pendant qu’elle se baignait. Lorsque Shiva revint et trouva son chemin bloqué par un inconnu, un affrontement s’ensuivit et se termina dans la tristesse, jusqu’à ce qu’il ramène le garçon à la vie avec une tête d’éléphant et le proclame Ganesha, premier parmi les dieux et celui qui écarte les obstacles. Depuis ce moment, aucun nouveau départ en Inde ne semble complet sans sa bénédiction.
Ganesh Chaturthi célèbre sa naissance, que l’on situe au quatrième jour de la quinzaine croissante de Bhadrapada. Ce qui avait commencé comme une célébration discrète au sein des foyers devint, il y a plus d’un siècle, un festival public réunissant les communautés au-delà des castes et des classes sociales, une transformation attribuée au combattant de la liberté Bal Gangadhar Tilak. Aujourd’hui, des idoles de Ganesha finement sculptées sont accueillies dans les maisons et les grands pandals au milieu de la musique et des couleurs, vénérées pendant plusieurs jours, puis transportées dans de joyeuses processions jusqu’aux rivières, aux lacs et à la mer, où elles sont immergées au son des chants de « Ganpati Bappa Morya ».
Pour le voyageur, c’est l’occasion de voir la dévotion envahir chaque rue et de ressentir, ne serait-ce que pendant quelques jours, toute une ville battre comme un seul cœur.
