La maggior parte delle feste del raccolto ha un tono solenne. Pulikali no. Ogni anno, il quarto giorno di Onam, le strade di Thrissur si riempiono di centinaia di uomini dipinti dalla testa ai piedi come tigri e leopardi, che scuotono il ventre e danzano al ritmo fragoroso del tamburo Chenda. È una delle celebrazioni più gioiose e irriverenti del calendario festivo del Kerala.
La tradizione risale a oltre duecento anni fa, a Sakthan Thampuran, il maharaja di Cochin, che introdusse questa forma d’arte come intrattenimento durante Onam. Ciò che iniziò come un divertimento reale si è poi trasformato in un’amata festa popolare, attirando migliaia di spettatori a Swaraj Round, nel cuore di Thrissur.
La sola preparazione è straordinaria. Ogni performer trascorre dalle cinque alle sette ore a farsi dipingere con vivaci tonalità di giallo, rosso e nero, con disegni applicati da artisti esperti nelle prime ore del mattino. Nel pomeriggio, i gruppi arrivano da tutto il distretto, danzando e mettendo in scena tigri che cacciano e vengono cacciate, mentre la folla li acclama lungo le strade.
Giocoso, vivace e completamente diverso da qualsiasi altra cosa, Pulikali è Onam nella sua espressione più esuberante.
