Molto prima della refrigerazione, l’India aveva già risolto il problema dell’estate. Nelle sue città, nei villaggi e nelle comunità agricole, una silenziosa tradizione di bevande rinfrescanti ha preso forma nel corso dei secoli, ciascuna radicata in ingredienti locali, saggezza pratica e nelle particolari esigenze della terra.
Lo shikanji è forse la più universale tra queste: una limonata speziata, ravvivata con sale nero, cumino tostato e menta, che nel nord dell’India è un classico di metà giornata da tempo immemorabile. Il jaljeera va ancora oltre, combinando cumino, menta e pepe nero in una bevanda che funziona tanto come tonico digestivo quanto come dissetante.
Il sattu sharbat, preparato con farina di ceci tostati, racconta una storia completamente diversa. In Bihar e Uttar Pradesh, i contadini vi fanno affidamento da secoli per sostenersi durante le lunghe giornate sotto un sole implacabile.
L’aam panna, preparato con polpa di mango acerbo, jaggery e cumino tostato, un tempo era apprezzato da soldati e reali per la sua capacità di aiutare a prevenire i colpi di calore. E dal cuore tribale del Tripura arriva il chuak, una birra di riso delicatamente fermentata che parla di comunità, ospitalità e di un’estate completamente diversa.
Ognuna di queste bevande è, a suo modo, un piccolo frammento della storia indiana. Si apprezzano al meglio fredde e si comprendono meglio come prova del fatto che la necessità è sempre stata la chef più ispirata di questo Paese.
