Morbido, soffice e con le bollicine di un tandoor di argilla, il pane preferito dell’India è una tela per sughi, un veicolo di indulgenza e un emblema dell’amore dell’India per la farina e il fuoco. Spalmato di burro, farcito con formaggio o aglio, arrotolato in piadine o spezzato a mano, il suo comfort caldo e gommoso nasconde una storia di antiche migrazioni, cucine reali e gusti in evoluzione.
La parola “naan” in persiano significa semplicemente pane, e le prime versioni erano focacce cotte su pietre roventi o all’interno di primitivi forni di terracotta. Quando il Sultanato di Delhi si insediò in India nel XIII secolo, introdusse il tandoor e la tecnica di cottura del pane lievitato. Fu nelle cucine reali dei Moghul, tuttavia, che il naan trovò la sua vera affermazione. Gli imperatori prediligevano un pane ricco e delicato, lievitato con lievito o yogurt, a volte profumato allo zafferano o cosparso di frutta secca e noci. I poeti di corte scrissero persino versi in lode delle varietà cotte in forni di terracotta sigillati e servite con fragranti stufati di carne. Per i Moghul, il naan era una raffinatezza a tavola.
Nel corso dei secoli, questo piacere d’élite si è fatto strada nelle cucine di tutti i giorni. I tandoor si diffusero in tutta l’India settentrionale, in particolare nel Punjab, dove un tempo i forni comunitari sfamavano interi quartieri. Qui, il naan assunse forme più rustiche e sostanziose. Fatto con farina, spennellato con ghee o burro e spalmato sulle pareti interne calde del tandoor, era un alimento base quotidiano e una delizia per le feste.
Il naan moderno continua a evolversi. L’ascesa dei ristoranti nell’India coloniale e post-indipendenza ha contribuito a diffondere versioni come il naan al burro, il naan all’aglio e il naan al formaggio, adattamenti che alla fine avrebbero fatto il giro del mondo. Dai dhaba ai bordi delle strade alle cucine a cinque stelle, il naan ha saputo adattarsi ai gusti in continua evoluzione senza mai perdere il suo fascino antico.
Quindi la prossima volta che aprite un pezzo di naan, sappiate che in ogni bolla carbonizzata e in ogni morso burroso si cela una storia di imperatori e viaggiatori, forni ed evoluzione e di un semplice pane che è cresciuto fino a diventare un’icona.
