Die meisten Erntefeste haben einen feierlichen Charakter. Pulikali nicht. Jedes Jahr, am vierten Tag von Onam, füllen sich die Straßen von Thrissur mit Hunderten von Männern, die von Kopf bis Fuß als Tiger und Leoparden bemalt sind, ihre Bäuche schwingen lassen und zum donnernden Klang der Chenda-Trommel tanzen. Es ist eine der fröhlichsten und unkonventionellsten Feierlichkeiten im Festkalender Keralas.
Die Tradition reicht mehr als zweihundert Jahre zurück bis zu Sakthan Thampuran, dem Maharaja von Cochin, der diese Kunstform als Unterhaltung während Onam einführte. Was einst als königliches Vergnügen begann, hat sich seither zu einem beliebten Volksfest entwickelt, das Tausende von Zuschauern zum Swaraj Round im Herzen von Thrissur zieht.
Schon die Vorbereitung ist bemerkenswert. Jeder Darsteller verbringt fünf bis sieben Stunden damit, in kräftigen Gelb-, Rot- und Schwarztönen bemalt zu werden, wobei die Muster in den frühen Morgenstunden von erfahrenen Künstlern aufgetragen werden. Am Nachmittag kommen die Gruppen aus dem gesamten Distrikt zusammen, tanzen und stellen Szenen von jagenden und gejagten Tigern dar, während die Menschenmengen sie durch die Straßen bejubeln.
Verspielt, farbenprächtig und völlig anders als alles andere: Pulikali zeigt Onam von seiner ausgelassensten Seite.
