Né dans les rues animées de Mumbai, dans l’État du Maharashtra, le Vada Pav était à l’origine destiné aux ouvriers des usines et aux navetteurs quotidiens qui avaient besoin d’un repas rapide, chaud et abordable. Au fil du temps, ce modeste en-cas pour ouvriers est devenu une obsession dans toute la ville, souvent appelé le « burger végétarien » de Mumbai. On le trouve partout, des petits stands au bord des routes près des gares aux boutiques spécialisées et aux cafés modernes proposant des versions gastronomiques avec du fromage, des épices uniques ou des sauces fusion.
À la base, le Vada Pav est d’une belle simplicité. Un petit pain moelleux (pav) est coupé en deux et garni d’une galette de pommes de terre chaude et frite (vada). La vada est préparée à partir de purée de pommes de terre mélangée à des piments verts, du gingembre, des graines de moutarde, du curcuma et de la coriandre fraîche, puis trempée dans une pâte à base de farine de gramme et frite jusqu’à ce qu’elle soit croustillante et dorée.
Ce qui rend ce plat de rue si populaire, c’est la superposition de chutneys. Un Vada Pav classique est généralement accompagné d’un chutney d’ail sec relevé, d’un chutney frais au piment vert et à la coriandre, et parfois d’un chutney de tamarin sucré et acidulé pour équilibrer le tout. De nombreux vendeurs ajoutent un piment vert frit à côté, offrant aux gourmands aventureux la possibilité d’augmenter le piquant à chaque bouchée.
Aujourd’hui, le vada pav est un symbole de la vie quotidienne à Mumbai : rapide, savoureux et accessible à tous. Les étudiants le grignotent entre les cours, les employés de bureau l’achètent sur le pouce et les familles le dégustent comme goûter le soir. Peu coûteux mais incroyablement satisfaisant, c’est le genre de plat réconfortant dont les habitants raffolent et dont les visiteurs tombent rapidement amoureux.
Pour les voyageurs internationaux, déguster un Vada Pav fraîchement préparé accompagné d’un verre de chai fumant est bien plus qu’une simple dégustation d’une collation locale. C’est une façon simple mais efficace de se connecter à la culture culinaire de rue de Mumbai, une bouchée délicieuse à la fois.
